Вообще, если учитывать то, какие именно клеточные механизмы развились в нервную систему. То, безусловно, и на уровне одноклеточных организмов есть вполне осмысленная обработка информации. Не хочется грузить ифой
а я могу
но, если резюмировать последние серьёзные работы, то у клеток (даже у прокариот) есть микрофиламентный остов. Вся поступающая информация обрабатывается им, как единым целым. Он, как процессор клетки.
В нейронах высших животных (к коим относится человек) подобный механизм выполняет множество функций, например, долговременная память связана исключительно с ним. Этому же механизму нейронов мы обязаны за их согласованные действия. Чтобы не очень долго объяснять, чем так замечательно согласованное действие нейронов перед несогласованным приведу пример.
Во время продолжительного бодрствования из-за накопления информации согласование между нейронами постепенно утрачивается. Оно восстанавливается во время так называемого быстрого сна. Если человека лишить этой фазы сна, то через некоторое критическое время, как бы даже "без видимых причин", мозг переходит в особый режим работы (в мозгу происходят необратимые изменения), ещё пять часов и всё, смерть...
Что же касается животрепещущего сабжевого вопроса топика, то из всей прочей деятельности мозга принято как-то выделять мыслительную деятельность по ряду признаков. Среди этих признаков, наибольшее внимание отводится способности мыслить абстрактно и ассоциативным возможностям мозга того или иного живого существа.
Оба эти свойства связаны с развитым неокортексом. Таковой развит только у представителей вида homo sapiens.
Правда, учёные немного "спотыкаются", когда их просят дать оценку мыслительным способностям жесткокрылых ("в простонародье" осы, пчёлы, муравьи). Дело в том, что "высшая" нервная система насекомых развивалась совсем иначе, чем у позвоночных. Дело в том, что у муравьёв действительно есть образование близкое по функциональным возможностям неокортекса человека(!), однако, считается доказанным лишь то, что он развивается в сторону передачи накопления разнообразных врождённых (безусловных) рефлексов, остальное - а муравьинный "неокортекс" выполняет функции эффективной интеграции этих рефлексов, что сближает муравья с человеком. Но у насекомых есть ряд обстоятельств препятствующих развитию высшей нервной системы полностью похожей на человеческую. Основная из них, их мозг не управляет развитием органов, так как это происходит у позвоночных.
Среди позвоночных при обсуждении наличия "человекоподобного мышления" принято говорить о так называемых человекообразных обезьянах. Наличие развитого абстрактного и ассоциативного мышления доказано только для шимпанзе и горилл. Для киообразных же, напротив, доказано, что их абстрактное и ассоциативное мышление не так уж развито. Есть ряд спорных вопросов при обсуждении таковых способностей у некотороых птиц. Но там проблеммы упираются в то, что их речевые центры развиты сильно, но это связано со тем, что птицам приходится управлять сложной системой акустических резонатров... Пока, однако, серьёзные абстрактные и ассоциативные возможности птиц не обнаружены... А эксперименты ставятся самые изощрённые.
С уважением, Approximator.